Le déchirement des continents est moins traumatisant que ce que les humains s'imaginent, qui pensent aux continents en termes de plaques d'un seul tenant et pensent à la façon dont résistent les charpentes soumises à des torsions, comment le métal plie et se tord avant de casser, et combien de temps résiste une corde dont les fibres lâchent les unes après les autres. Les continents sont en fait constitués de couches importantes de plateaux, et les failles apparaissent si la majeure partie de ces plateaux se sont fracturés au même endroit. Les continents tiennent d'un bloc parce que certaines de ces plaques ne se sont pas fracturées. Ce concept ne devrait pas être difficile à saisir si l'on considère que de nombreuses failles terrestres se modèlent avec les plaques, qui bougent dans des directions différentes les unes par rapport aux autres. De fait ce mouvement ne serait pas possible si les plaques n'étaient pas séparées.
Donc, les déchirures continentales ne sont pas plus traumatisantes que la subduction ou ce modelage. Les terres qui les bordent conservent généralement leur élévation, car cela fut déterminé par l'épaisseur des plaques, donc leur adhérence à la mer de lave. La terre ferme est composée en majeure partie d'éléments plus légers, qui émergèrent au cours du refroidissement primitif de la Terre, et par conséquent formèrent la croûte mobile.