Une énigme qui défie les cartographes et à laquelle ils ne savent pas répondre est l'existence d'anciennes cartes qui indiquent un équateur et des pôles en des lieux différents de ceux d'aujourd'hui. La justesse de ces cartes ne peut être mise en doute, qui donnent des détails sur les continents et leur localisation tels qu'on les connaît globalement aujourd'hui. Ce n'étaient pas des cartes sorties de l'imagination, mais elles furent au contraire tracées grâce à des repères en relation avec la position des étoiles et avec des boussoles, tous ces guides dont ce servent les marins en haute mer. Il n'y a pas d'explication immédiate, car les détails donnés et la cohérence d'ensemble ne peuvent porter à confusion, et une chose aussi essentielle au tracé d'une carte que le positionnement des pôles et de l'équateur ne pourrait vraisemblablement pas être sujet à caution. La réponse est de toute évidence sous le nez des cartographes, mais la raison pour laquelle ils feignent de la voir est qu'elle engendrerait par trop d'angoisse. Les basculements de pôles se produisent souvent, ils se sont produits dans un passé récent, et il pourraient bien se produire à nouveau!