NASA

NASA findet Beweis für Wasser auf Mars
Spaceflight Now (Weltraumflug Jetzt), 21. Jun 2000

Indem sie das bestätigen, was Wissenschaftler lange theoretisiert hatten, wird NASA am Donnerstag verkünden, dass Wasser auf dem Mars gefunden worden ist. Das Weltraumfahrzeug Mars-Global-Surveyor (MGS), das momentan den Planeten orbitiert, machte die Entdeckung. MGS wurde in 1996 gestartet, um die marsianische Oberfläche zu kartographieren. Unter den kreisenden Nachrichtenberichten war eine BBC-Geschichte. Der Bericht heute sagte, dass "im zentralen Teil des mächtigen Valles Marineris, der 6.000 km langen (3.700 Meilen) Schlucht, die die marsianische Oberfläche entstellt, Beweis für flüssiges Oberflächenwasser entdeckt wurde". Von MGS aufgenommene Bilder zeigen schwärzliches, oder dreckiges, Wasser, das in einem Areal aus geschichtetem Gelände von unter der Oberfläche hervorsickert und sich sammelt. Der Bericht sagte, dass das Sickern nur jahreszeitbedingt auftreten könnte, was erklärt, warum es nicht in allen Bildern gesehen worden war, die von der Region aufgenommen wurden. Weil die marsianische Atmosphäre zu dünn ist, ist das Wasser nicht in der Lage, heute auf der Planetenoberfläche zu existieren. Allerdings sind zentrale Teile der Valles-Marineris-Schlucht ein paar Meilen tiefer als der Rest der Oberfläche, was höherem atmosphärischen Druck und dem vermuteten Wassersickern Glauben schenkt, berichtete die BBC.

In der Zwischenzeit sagen andere Wissenschaftler, dass sie ähnliches Wassersickern an den Wänden von mindestens zwei Kratern in anderen Teilen des Planeten Mars gefunden haben könnten, sagte die BBC-Geschichte weiter. Anfang dieser Woche wurden Gerüchte über die Entdeckung zuerst von der NASA-Watch-Website berichtet, die sagte, dass das Weiße Haus über einen bedeutenden Fund von MGS unterrichtet worden war. Die Site berichtete später, dass gerade ein Papier für die bevorstehende Ausgabe des Journals Science vorbereitet wurde. NASAs langfristiges Mars-Erforschungsprogramm, das letztes Jahr den Verlust von zwei robotischen Missionen erlitt, ist darauf abgestimmt worden, Wasser auf dem Erdnachbar zu finden. Man glaubt, dass weite Ozeane einst auf Mars geflossen sind, und Wissenschaftler haben vermutet, dass unter der Planetenoberfläche immer noch etwas Wasser gefangen sein könnte. Die vom Pech verfolgte Mars-Polar-Lander-Sonde wurde letzten Dezember zum marsianischen Südpol geleitet, um genau unter der Oberfläche nach Wassereis zu graben. Aber das Fahrzeug stürzte ab. Die Entdeckung von heutigem flüssigen Wasser hat potenziell tiefgreifende Folgen dafür, ob da Leben auf dem Roten Planeten ist oder war. Wasser wird als der Eckstein für das Leben betrachtet, und NASAs Mars-Forschungsbemühungen sind dem Finden von Beweisen für vergangenes oder gegenwärtiges Wasser geweiht. So ein Wasserfund, haben Beamte der Weltraumbehörde gesagt, wäre ein großer Fortschritt beim Beantworten der Frage, ob je Leben auf dem Planeten existiert hat, der der Erde am nächsten ist.