Sorgen

Ist Globale Erwärmung Gesundheitsschädlich?
Von Paul R. Epstein, Scientific American, August 2000

Heute bezweifeln wenige Wissenschaftler, dass die Atmosphäre sich erwärmt. Die meisten stimmen auch darin überein, dass die Erhitzungsrate sich beschleunigt, und dass die Konsequenzen dieser Temperaturveränderung zunehmend störend werden könnten. Sogar Sekundarschüler können hochgerechnete Ergebnisse abspulen: Der Ozean wird sich erwärmen, und Gletscher werden schmelzen, was bewirkt, dass Meeresspiegel steigen, und dass Salzwasser die Siedlungen entlang von vielen flachliegenden Küsten überschwemmt. In der Zwischenzeit werden sich die Regionen, die für Landwirtschaft geeignet sind, verschieben. Wettermuster sollten auch launischer und Stürme heftiger werden. Dennoch könnten weniger bekannte Effekte genauso schädlich sein. Insbesondere sagen Computermodelle vorher, dass die globale Erwärmung, die Klimawandelungen auslöst, das Vorkommen und die Verbreitung von vielen ernsthaften medizinischen Störungen ausdehnen wird. Beunruhigenderweise scheinen diese Prognosen wahr zu werden. Die Erhitzung der Atmosphäre kann Gesundheit auf mehreren Routen beeinflussen. Auf direkteste Weise kann sie mehr, stärkere und heißere Hitzewellen erzeugen, die besonders heimtückisch werden werden, wenn die Abende es nicht schaffen, kühlende Erleichterung zu bringen. Leider scheint ein Mangel an Nachtzeitkühlung vorherbestimmt zu sein; die Atmosphäre erhitzt sich ungleichmäßig und zeigt die größten Anstiege bei Nacht, im Winter und an Breitengraden, die höher als rund 50 Grad sind. An manchen Orten wird hochgerechnet, dass sich die Zahl der Todesfälle, die im Zusammenhang mit Hitzewellen sind, bis 2020 verdoppelt. Ausgedehnte Hitze kann außerdem die Produktion von Smog und die Streuung von Allergenen verbessern. Beide Effekte wurden mit Atemwegssymptomen in Verbindung gebracht.

Globale Erwärmung kann auch das menschliche Wohlbefinden grundlegend bedrohen, wenn auch weniger direkt, durch sich verändernde Wettermuster, insbesondere durch Aufpumpen der Frequenz und Intensität von Überschwemmungen und Dürren und durch das Verursachen von rapiden Wetterumschwüngen. Da sich die Atmosphäre über das vergangene Jahrhundert erwärmt hat, haben die Dürren in öden Arealen länger angedauert, und massiver Platzregen ist häufiger geworden. Außer dem Verursachen von Tod durch Ertrinken oder Verhungern fördern diese Desaster auf verschiedene Weise die Entstehung, Rückkehr und Verbreitung von ansteckender Krankheit. Diese Aussicht ist tief beunruhigend, weil ansteckende Krankheit ein Geist ist, von dem es sein kann, dass es sehr schwer ist, ihn zurück in seine Flasche zu stecken. Er mag weniger Leute auf einen Schlag töten als eine tobende Flut oder eine ausgedehnte Dürre, aber wenn er erstmal in einer Gemeinde Wurzeln schlägt, trotzt er oft der Ausrottung und kann in andere Areale eindringen. Das Kontrollthema bahnt sich am größten in der sich entwickelnden Welt an, wo Ressourcen für Verhütung und Behandlung rar sein können. Aber auch die technologisch fortgeschrittenen Nationen können Opfer von Überraschungsangriffen werden, wie sie letztes Jahr geschahen, als das West-Nil-Virus zum ersten Mal in Nord-Amerika ausbrach, und sieben New Yorker tötete. In diesen Tagen des internationalen Kommerzes und Reisens kann eine ansteckende Störung, die in einem Teil der Welt erscheint, schnell ein Problem werden, das Kontinente weit weg ist, wenn der krankheitsverursachende Akteur, oder Erreger, sich in einer gastfreundlichen Umwelt befindet. Überflutungen und Dürren, die mit globalem Klimawandel assoziiert werden, könnten ebenso auf andere Weise die Gesundheit unterminieren. Sie könnten Feldpflanzen schaden und sie für Ansteckung und Seuchen durch Schädlinge und Würgekräuter verwundbar machen, dadurch Nahrungsvorräte reduzieren und potentiell zu Unterernährung beitragen. Und sie könnten ganze Bevölkerungen in sich entwickelnden Ländern dauerhaft oder halbdauerhaft verdrängen, was zu Überfüllung und den damit verbundenen Krankheiten, wie zum Beispiel Tuberkulose, führt.